Nos animaux, ces thérapeutes silencieux

Quand la science rencontre l’émotion

Saviez-vous que la présence d’un animal de compagnie pouvait réduire le stress et l’anxiété ? Les interactions avec les animaux entraînent la libération de substances chimiques dans le cerveau, telles que les endorphines et l’ocytocine, connues pour leurs effets positifs sur l'humeur et le bien-être émotionnel.

Les endorphines, appelées « hormones du bonheur », sont des neurotransmetteurs qui aident à soulager la douleur et à améliorer l’humeur. Lorsqu’un individu caresse un animal ou joue avec lui, ces hormones sont libérées, ce qui procure une sensation immédiate de plaisir et de détente.

L’ocytocine, appelée « hormone de l’amour », est également libérée lors de l’interaction avec un animal. Elle favorise des liens sociaux solides et génère une sensation de sécurité et de confiance. Des études menées récemment ont prouvé que le contact avec des animaux de compagnie, notamment les chiens, augmentait de manière significative les niveaux d’ocytocine chez leurs propriétaires, renforçant ainsi leur sentiment de bien-être.

Par ailleurs, la présence d'animaux de compagnie permettrait de diminuer le niveau de cortisol dans le corps. Cette hormone libérée lors d’un stress intense provoque de l’anxiété et de l’irritabilité.

Une étude de 2012* a démontré que les personnes en situation de stress psychologique, comme celles confrontées à un événement traumatique ou à une maladie, voyait leur taux de cortisol baisser après avoir interagi avec des animaux. C’est une preuve de plus pour dire que les animaux ont un pouvoir de régulation émotionnelle. Ils apaisent les individus et facilite la gestion des émotions difficiles.

L'impact des animaux sur la régulation des émotions ne se limite pas à la réduction du stress. Ils jouent un rôle clé dans l’amélioration de l’humeur, la gestion de la colère et la réduction des symptômes de la dépression. Des études sur la zoothérapie, notamment celles réalisées par Kruger et Serpell**, ont montré que les animaux peuvent stimuler une réponse émotionnelle positive et aider à surmonter des états de tristesse ou de découragement, en offrant un soutien constant et en réduisant les sentiments de solitude.

Sources

* Psychosocial and psychophysiological effects of human-animal interactions: the possible role of oxytocin - Andrea Beetz, Kerstin Uvnäs-Moberg, Henri Julius, Kurt Kotrschal

** Animal-assisted interventions in mental health: Definitions and theoretical foundations - Kruger, K. A., & Serpell, J. A.

Un bien-être psychologique mais aussi physiologique

Les bénéfices des animaux ne se limitent pas à leur impact psychologique, ils s’étendent également aux aspects physiologiques de notre santé. La simple présence d’un animal de compagnie, ou l’interaction régulière avec lui, peut conduire à une réduction significative de la pression artérielle et du rythme cardiaque. Cet effet apaisant sur le corps est souvent comparé à celui de la méditation, car il aide à réduire les tensions corporelles et à améliorer la circulation sanguine, créant ainsi un environnement plus favorable à la relaxation et à la récupération physique.

Il faut également prendre en compte que les animaux domestiques nous obligent, en quelque sorte, à faire de l’exercice. Si vous avez un chien, vous devez aller le promener, lui donner à manger, jouer avec… Avoir un chien vous permet non seulement de devenir plus responsable mais il réduit également les risques associés à la sédentarité.

Si la fréquence cardiaque et la tension artérielle sont améliorées par la présence de nos animaux de compagnie, plusieurs études tendent à démontrer une amélioration du système immunitaire, une meilleure gestion de la douleur, une réduction de l’agressivité et un perfectionnement de l’apprentissage. Ce qui est sûr, c’est qu’ils nous font du bien au quotidien !

Quand les animaux changent nos vies

Les animaux ont cette incroyable capacité à transformer notre quotidien, à illuminer nos jours sombres et à nous reconnecter à l’essentiel. Qu’ils nous apportent du réconfort dans les moments difficiles, nous encouragent à sortir de notre isolement ou nous aident à retrouver un équilibre de vie, leur présence est souvent bien plus précieuse qu’on ne l’imagine.

Alexandra, 39 ans, atteinte d’arthrite rhumatoïde, une maladie liée au stress, a vu son état s’améliorer suite à l’arrivée de son chien dans sa vie.

« Quand j’ai adopté Kimy, j’étais dans une phase pas terrible de ma vie, plutôt dépressive. Je venais de me séparer, ça n’allait pas trop fort. On sortait du confinement en plus.

De l’avoir dans ma vie, elle a complètement tout chamboulé, tout égayé.

Je suis quelqu’un de très solitaire et le fait d’avoir adopté un chien, ça m’a vachement ouverte aux autres. Ça m’a obligé à sortir, j’ai fait de nouvelles rencontres via les réseaux sociaux. J’ai fait beaucoup de belles rencontres.

Lorque j’ai perdu Kimy, la maladie s’est réveillée. C’était le plus gros drame de ma vie. J’ai décidé de tout plaqué du jour au lendemain pour rester le plus possible auprès de mes autres animaux.

J’ai ouvert ma boutique en ligne d’accessoires pour chiens et chats. Aujourd’hui, je suis pleinement épanouie. C’est le meilleur choix que j’ai pu faire dans ma vie. »

Quant à Nicolas, 15 ans, c’est auprès des chevaux qu’il a pu calmer sa colère.

« J’ai eu un grave accident de vélo quand j’avais 13 ans, et j’ai eu beaucoup de mal à remonter la pente, surtout au niveau psychologique. J’étais en colère, je dormais mal et je ne voulais plus parler à personne. Ma mère m’a emmené à des séances d’équithérapie : au début, je ne voyais pas du tout l’intérêt. Mais petit à petit, j’ai appris à brosser le cheval, à m’occuper de lui.

Les chevaux, ils sentent quand tu es stressé ou en colère. Si j’arrivais tendu, mon cheval, Malto, ne répondait pas bien. Alors j’ai essayé de me calmer, de me détendre et, tout d’un coup, Malto était plus coopératif. En fait, ça m’a beaucoup appris sur la gestion de mes émotions. Aujourd’hui, je peux même monter sans avoir peur, et ça m’a redonné confiance en moi dans plein d’autres domaines. »

Sources

*Version femina - « Mes chiens ont changé ma vie » : le témoignage d'Alexandra, transformée grâce à ses animaux

** Extrait d’un entretien avec la mère de Nicolas, publié sur le blog d’un centre d’équithérapie, qui recueille régulièrement des témoignages de parents et d’adolescents suivis pour différents traumatismes ou blocages émotionnels (http://exemple-equitherapie.fr/).

Zoom sur les thérapies assistées par les animaux

Si la présence d’un animal dans notre foyer peut déjà opérer des miracles sur notre santé mentale et émotionnelle, il existe également des approches thérapeutiques structurées qui s’appuient sur cette interaction privilégiée. Les animaux sont alors des médiateurs, des « co-thérapeutes » qui facilitent la mise en confiance, l’expression et parfois la guérison. Mais quels sont ses animaux qui prennent soin de nos proches ?

Les chiens d'assistance sont formés pour aider les personnes souffrant de divers handicaps, qu'ils soient physiques ou mentaux. Ils peuvent effectuer des tâches spécifiques, comme ouvrir des portes, alerter en cas de danger ou apporter un soutien émotionnel. Leur présence améliore significativement la qualité de vie de leurs maîtres en favorisant leur autonomie et en réduisant leur isolement social.

L'équithérapie, ou thérapie assistée par le cheval, est généralement utilisée pour traiter des troubles moteurs, cognitifs ou émotionnels. Le mouvement du cheval aide à améliorer l'équilibre, la coordination et la confiance en soi des patients. Cette forme de thérapie est particulièrement bénéfique pour les enfants atteints de troubles du spectre autistique ou de paralysie cérébrale.

D’autres animaux jouent également un rôle thérapeutique auprès de personnes en difficulté. Les chats, par exemple, sont souvent utilisés dans les maisons de retraite et les hôpitaux pour leur effet apaisant. Leur simple présence, leurs ronronnements et leur comportement affectueux aident à réduire l’anxiété et à améliorer l’humeur des patients. De même, les lapins et cochons d’Inde, grâce à leur douceur et leur sociabilité, sont employés dans des programmes de thérapie visant à apporter du réconfort aux personnes souffrant de troubles mentaux ou émotionnels.

Certains thérapeutes font appel à des animaux plus inhabituels, comme les dauphins et les lamas. La dauphinothérapie est utilisée pour stimuler les enfants atteints d’autisme ou de troubles neurologiques. Quant aux lamas et alpagas, leur tempérament calme et leur capacité à établir un lien de confiance avec les patients en font des compagnons de thérapie idéaux.

Quelle que soit l’espèce concernée, les thérapies assistées par les animaux offrent un soutien physique et émotionnel précieux, améliorant le bien-être des patients de façon bienveillante.

Des professionnels à l’écoute des animaux mais aussi des humains

Derrière ces pratiques se cachent des professionnels engagés, passionnés à la fois par les animaux et par l’aide aux personnes en difficulté.

Madame C., éducatrice spécialisée, témoigne :

« En présence d'un animal Monsieur C. se réveille. Il est dans le présent de maintenant, il est avec nous mentalement. En dehors de la séance, il est avec nous physiquement mais son esprit est ailleurs.

L'effet thérapeutique des animaux est incroyable ! Les séances sont apaisantes pour les résidents.

La zoothérapie devrait être incontournable en EMS, c'est une bouffée d'oxygène pour les résidents. »

Benoît, qui travaille avec des jeunes, vante les mérites de la thérapeute Chiara et de son chien Jack :

« Nous avons observé beaucoup de progrès chez nos jeunes, ce qui n’était pas évident car certains d’entre eux ont de gros troubles du comportement et de l’attention.

Grace à notre projet d’activité qui est basé sur les besoins des jeunes, et les propositions de Chiara, l’atelier est devenu quelque chose de très attendu à l’IME. Certains réclamant la présence de Jack très souvent.

Celui-ci étant très bien éduqué et agréable, cela crée un médiateur merveilleux avec nos jeunes. Ils apprécient beaucoup de lui donner une croquette comme récompense, après un exercice, et cela leur donne confiance en eux. »

Sources

Emmanuelle Pfimmer - Zoothérapie et méditation animale

4 Pattes Tendresse - association de médiation animale

Nos conseils pour renforcer votre lien avec votre animal

Les animaux de compagnie sont de véritables compagnons de vie, avec lesquels il est possible de développer une relation profonde et harmonieuse. Une connexion forte avec son animal repose sur la compréhension de ses besoins, la construction d’un climat de confiance et le respect de son bien-être. Voici quelques conseils essentiels pour renforcer ce lien unique et créer une relation épanouissante pour vous et votre compagnon.

Comprendre les besoins de son animal

Chaque espèce et chaque individu a des besoins spécifiques en matière d’alimentation, d’activité physique, de stimulation mentale et de repos. Apprendre à observer son animal est essentiel pour répondre à ses attentes et éviter les comportements liés au stress ou à la frustration.

1. Apprenez à reconnaitre les signaux de communication de votre animal

Les animaux communiquent principalement par le langage corporel. Chez le chien, par exemple, une queue basse ou des oreilles en arrière peuvent indiquer de la peur ou du malaise. Chez le chat, un dos arqué et une queue gonflée signalent une agitation ou une menace perçue.

2. Respectez les besoins physiologiques de votre compagnon

Une alimentation équilibrée, un accès à de l’eau fraîche et un environnement sécurisé sont les bases du bien-être animal.

3. Proposez-lui une bonne stimulation mentale et physique

Un animal a besoin d’être stimulé pour éviter l’ennui et l’anxiété. Les jouets interactifs pourront vous y aider mais c’est aussi en vous baladant avec lui et en partageant des activités d'entraînement que vous pourrez répondre à ce besoin.

4. Offrez-lui un cadre stable

Les animaux sont sensibles aux changements de routine. Maintenir des horaires réguliers pour les repas, les promenades et les interactions aide à instaurer un sentiment de sécurité.

Développer une relation basée sur la confiance

La confiance est la clé d’une relation saine et équilibrée. Un lien fort ne se construit pas en un jour, c’est à travers des interactions quotidiennes positives et respectueuses que vous développerez cette proximité.

1. Optez pour l'éducation positive

Plutôt que d’utiliser des punitions, privilégiez le renforcement positif en récompensant les bons comportements avec des friandises, des caresses ou des encouragements verbaux. Cela permet d’instaurer un climat de confiance et d’encourager votre animal à répéter les comportements souhaités.

2. Respectez son espace personnel

Certains animaux, comme les chats, ont besoin de moments de solitude. Ne forcez pas le contact et laissez-le venir vers vous lorsqu’il est prêt.

3. Soyez patient et cohérent

Un animal apprend à son rythme. La patience est essentielle pour établir une connexion solide et durable. Répétez les commandes ou les apprentissages avec douceur et constance.

4. Créez des rituels positifs

Jouer ensemble, faire des séances de câlins ou simplement passer du temps à ses côtés renforce le lien affectif et établit une routine rassurante.

Respecter le bien-être animal pour un échange équilibré

Un lien fort et sincère ne peut se construire que si le bien-être de l’animal est respecté. Il est primordial de considérer ses émotions, ses besoins et ses limites pour éviter toute source de stress ou d’inconfort.

1. Surtout, n’humanisez pas votre animal

Bien qu’il fasse partie de la famille, un animal reste un être avec des instincts et des comportements propres à son espèce. Respectez sa nature et ne lui imposez pas des attentes humaines.

2. Trouvez un équilibre en évitant de trop le stimuler

Trop de sollicitations ou un environnement bruyant peuvent générer du stress. Offrez-lui des moments de calme et d’intimité, surtout après des périodes d'excitation.

3. N’hésitez pas à consulter un professionnel

Si vous rencontrez des difficultés à comprendre ou gérer le comportement de votre animal, l’éducateur spécialisé pourra vous y aider.

Les animaux ont ce pouvoir unique de transformer notre quotidien. Ils nous offrent bien plus qu’une simple compagnie et deviennent un véritable soutien émotionnel pour le quotidien… Ils sont capables d’apaiser vos angoisses, de réduire votre stress et vous offrent une écoute sans jugement, vous aidant ainsi à traverser les épreuves de la vie. Que ce soit dans un moment de solitude, de déprime ou de surmenage, ils sont là, silencieux mais toujours présents. En vous connectant à eux, vous découvrirez bien vite que la guérison passe parfois par un simple geste, un regard ou un moment de partage, qui vous permet de retrouver équilibre et sérénité.